Se tem um gato em casa, provavelmente já ouviu falar de catnip — ou já viu o seu gato rolar no chão, correr pela casa ou ficar completamente relaxado depois de entrar em contacto com esta planta. Mas afinal, o que é o catnip e porque é que os gatos gostam tanto dele?

Neste artigo explicamos o que é o catnip, como funciona no organismo dos gatos e se é seguro usá-lo no dia a dia.

Neste artigo:

O que é Catnip?

O catnip, conhecido cientificamente como Nepeta cataria, é uma planta aromática da família da hortelã. Esta família inclui também ervas como o manjericão, o alecrim e o orégãos.

Esta planta cresce naturalmente em várias regiões da Europa, Ásia e América do Norte. As suas folhas, flores e caules produzem um óleo aromático que contém um composto chamado nepetalactona — a substância responsável pela reação curiosa dos gatos.

Curiosamente, o catnip também tem outras utilizações como chás e produtos naturais para humanos ou repelente natural de mosquitos, mas é nos gatos que a planta revela o seu efeito mais famoso.

Porque é que os gatos gostam de catnip?

A principal razão está no composto nepetalactona. Quando um gato cheira catnip, esta substância liga-se a recetores no nariz e estimula neurónios sensoriais que desencadeiam uma reação temporária de prazer ou excitação.

Alguns especialistas acreditam que a nepetalactona imita feromonas naturais dos gatos, o que provoca uma resposta instintiva no cérebro.

Por isso, o catnip funciona quase como um “botão da felicidade” felino.

Que efeitos o catnip tem nos gatos?

Cada gato reage de forma diferente ao catnip. Alguns tornam-se extremamente ativos, enquanto outros ficam relaxados e tranquilos.

Entre os comportamentos mais comuns estão:

✔ Rebolar no chão

✔ Esfregar-se em objetos

✔ Saltar e correr pela casa (“zoomies”)

✔ Miar ou vocalizar mais

✔ Ronronar

✔ Simular comportamentos de caça

✔ Ficar relaxado ou sonolento

Normalmente, os efeitos duram entre 10 e 15 minutos. Depois disso, o gato pode precisar de algumas horas até voltar a reagir novamente.

Um facto curioso é que nem todos os gatos respondem ao catnip.

A sensibilidade a esta planta é genética. Cerca de 50% a 70% dos gatos herdaram o gene que provoca esta reação. Os restantes simplesmente não sentem qualquer efeito.

Além disso:

• Gatinhos com menos de 6 meses normalmente não reagem.
• Alguns gatos podem reagir melhor a outras plantas, como a silver vine (matatabi), que contém outro composto atrativo chamado actinidina.

Tipos de catnip

Existem vários tipos de catnip disponíveis no mercado, cada um com utilizações diferentes. Dependendo da forma e da reação do seu gato, o catnip pode ser usado para estimular a brincadeira, reduzir o stress ou incentivar comportamentos positivos, como usar o arranhador em vez do sofá.

✔ Catnip seco

O catnip seco (folhas secas) é a forma mais comum e também a mais potente. É muito versátil e pode ser usado de várias formas, como:

• colocar dentro de brinquedos recarregáveis
• polvilhar em arranhadores
• espalhar em camas ou mantas do gato

Este tipo costuma manter melhor o aroma natural da planta e é considerado o “padrão ouro” do catnip.

Produtos recomendados: Yeowww Catnip, Kong Erva Catnip

✔ Spray de catnip

O spray de catnip contém extrato de nepetalactona e é uma versão mais suave. É particularmente útil para:

• incentivar o gato a usar um arranhador
• tornar a transportadora ou cama mais atrativa
• ajudar gatos mais tímidos a explorar novos espaços

Exemplo: Kong Spray Concentrado Catnip

✔ Snacks com catnip

Sim, os gatos podem comer catnip, e alguns alimentos húmidos e snacks combinam este ingrediente com outros componentes calmantes ou funcionais.

Exemplo: Carnilove Wet Adult Cat Duck with Catnip, Brit Care Cat Snack Calming

Dica: Ao escolher produtos com catnip, prefira sempre opções naturais e sem aditivos artificiais. Evite produtos com óleos concentrados ou misturas sintéticas, pois podem conter álcool ou substâncias irritantes para a pele e para o sistema digestivo do gato.

Como usar catnip de forma segura

O catnip é considerado seguro e não tóxico para gatos, mas deve ser usado com moderação.

Algumas recomendações:

✔ Oferecer pequenas quantidades (por exemplo, ¼ a ½ colher de chá de catnip seco)

✔ Usar até duas vezes por semana, para evitar que o gato se habitue

✔ Guardar o catnip num recipiente hermético ou no congelador para manter a potência

✔ Supervisionar o gato quando brinca com brinquedos recheados com catnip

O catnip faz mal aos gatos?

Não. Em geral, o catnip é completamente seguro para gatos saudáveis.

Na verdade, pode até trazer benefícios:

✔ estimula o exercício e a brincadeira

✔ ajuda a reduzir o stress

✔ pode aumentar a confiança de gatos tímidos

✔ melhora o enriquecimento ambiental em gatos que vivem dentro de casa

Conclusão

O catnip é uma planta natural que pode proporcionar momentos de diversão, relaxamento e estímulo mental para muitos gatos. Graças ao composto nepetalactona, esta erva desencadeia comportamentos curiosos e muitas vezes hilariantes nos nossos felinos.

Embora nem todos os gatos sejam sensíveis ao catnip, para aqueles que são, esta planta pode ser uma excelente forma de enriquecer o ambiente e incentivar a brincadeira.

Se ainda não experimentou, talvez seja altura de descobrir: o seu gato é fã de catnip ou faz parte do grupo que prefere ignorá-lo?